Stijgende materiaalprijzen: wat betekent dit voor lopende contracten?

De afgelopen jaren zijn de prijzen van materialen sterk gestegen. Met name houten bouwmaterialen en staal zijn aanzienlijk duurder geworden. Ondernemers in onder meer de bouwsector en de groensector kregen daardoor te maken met hogere kosten dan zij vooraf hadden ingecalculeerd. Dat roept een belangrijke vraag op: wie draagt het risico van deze prijsstijgingen als er al een overeenkomst is gesloten?

Dit artikel gaat niet in op de oorzaken van de prijsstijgingen, maar richt zich op de juridische kant van de zaak: hoe ga je om met hogere materiaalprijzen nadat een overeenkomst tot stand is gekomen? Hieronder zetten we de hoofdlijnen uiteen.

Vaste prijs: altijd bindend?

Als ondernemer spreek je vaak een vaste prijs af in een offerte of overeenkomst. In principe geldt: afspraak is afspraak. Toch zijn er situaties waarin aanpassing van die prijs juridisch mogelijk is.

In artikel 7:753 van het Burgerlijk Wetboek is vastgelegd dat de rechter, op verzoek van de aannemer, de overeengekomen prijs kan aanpassen wanneer zich onvoorziene omstandigheden voordoen, zoals uitzonderlijke prijsstijgingen waarmee bij het sluiten van de overeenkomst geen rekening kon worden gehouden. De kans op een succesvol beroep op dit artikel is groter wanneer het gaat om bovengemiddelde en onvoorzienbare stijgingen. Reguliere of gebruikelijke prijsontwikkelingen komen in de meeste gevallen voor rekening van de ondernemer.

Maak vooraf duidelijke afspraken

Om te voorkomen dat (forse) prijsstijgingen volledig voor eigen rekening komen, is het verstandig om hier vooraf duidelijke afspraken over te maken. In de overeenkomst of in de algemene voorwaarden kunnen specifieke bepalingen worden opgenomen over het doorberekenen van stijgende materiaalprijzen.

Denk daarbij aan:

• het concreet benoemen van de materialen waarop de regeling van toepassing is;

• het vastleggen van een percentage waarboven prijsstijgingen mogen worden doorberekend;

• afspraken over een eventuele verdeling van de extra kosten tussen ondernemer en opdrachtgever.

Omdat opdrachtgevers de algemene voorwaarden niet altijd aandachtig lezen, is het belangrijk hen hier uitdrukkelijk op te wijzen bij het sluiten van de overeenkomst. Dat verkleint de kans op discussies achteraf en zorgt voor meer duidelijkheid aan beide kanten.